Ерата на Сухия режим в САЩ никога не е била толкова бурна, колкото в тази гангстерска хроника, създадена под умелата режисура на Раул Уолш. На фона на кадри и разкази, подобни на новинарски репортажи, филмът проследява живота на безработния ветеран от войната Еди Бартлет (Джеймс Кагни), който започва да се занимава с незаконна продажба на алкохол и вместо да гърми с пушка, гърми с тапи. Но пушките са навсякъде около Еди – от една страна е войната за територии и гангстерските кръвопролития, от друга е предателството на измамния му съдружник (Хъмфри Богарт). След тази роля изминават десет години преди Кагни отново да се превъплъти в гангстер (в Бяла жега), а по това време гангстерските филми вече са рядкост. „Той беше голяма работа”, казва Панама Смит (Гладис Джордж) за героя на Кагни в края на филма... с тези думи тя отбелязва и залеза на епохата на големите гангстери в Холивуд.